Tartu Ülikooli Sotsiaalteaduslike Rakendusuuringute Keskus e. RAKE sai alguse 2008. aastal projektijuhtimise üksusena, mis toetas Tartu Ülikooli rakendusuuringuid ja andmepõhise sisendi loomist erinevates valdkondades. Aja jooksul kasvas keskuse roll märkimisväärselt: projektijuhtimise kõrval kujunes välja tugev analüütikute meeskond ning töö sisu laienes tööturu-, regionaalpoliitika, haridus- ja teaduspoliitika, rände ning Euroopa Liidu struktuurifondide mõjude analüüsile. Üha mitmekesisem projektide pagas andis aluse selgemate temaatiliste fookuste tekkimisele.
Nii kerkis esile vajadus struktureerida keskuse tööd selliselt, et kompetentsid oleksid valdkondade kaupa paremini koondatud. Seega kujunes 2022. aastal välja esimene selge teemadejaotus viide rühma: regionaalpoliitika ja ruumiline areng, sotsiaal- ja tööpoliitika, haridus- ja teaduspoliitika, ettevõtlus ja majandus ning rahvusvahelised projektid.
Tänaseks on RAKE struktuur edasi arenenud ja tegutseme nelja peateemavaldkonna kaudu: regionaalpoliitika ja ruumiline areng, töö- ja sotsiaalpoliitika, haridus- ja teaduspoliitika ning jätkusuutlikkus ja majanduspoliitika. Selline jaotus peegeldab ühtaegu nii meie ajaloolist kogemust kui ka Eesti ühiskonna muutuvat vajadust. Teemavaldkondadesse koondumine võimaldab keskenduda eri valdkondade sees mitmekesistele küsimustele, jagada ekspertiisi meeskonna sees ning tagada, et RAKE suudab pakkuda sisukat, teaduspõhist tuge nii kohalikele kui rahvusvahelistele partneritele.